人情在。’一二年不来往，就疏失了。他那里不只管有信来，除非我这里差人去才好。”公子在旁道：“母亲差人去，也只讨得一个信，也是无益。我想我爹爹此去万里长城，修造的工程浩大，一时怎得回来?除非是朝内有人保奏本章，圣上差官轮流更替，才得回来，不然只怕不能回来了。”说罢，放声大哭。夫人流泪道：“我儿言之差矣!目下刁贼专政当道，他同你父亲是仇人，那满朝文武都是他的狐群狗党，这件事原是他害的，谁敢保奏!除非是你一朝得第，那时保奏父亲差不多，外人怎肯饶舌多事。”公子道：“也罢，不若待孩儿悄悄进京，奔云太师那里，求他想法相救便了。不然，待孩儿求云太师指引，面见皇上，亲递御状，愿将身替父回来。恐天子见怜，准奏也未可知，不知母亲以为何如?”夫人道：“我儿，你说话好容易，那面君岂是当耍的?如何便容你若大一个孩童，去替父之事?谅云太师也不敢指引。况刁贼是你对头，倘若害了性命，那时如何是好?不如在家苦读，倘若一举成名，就有出头之日了。”公子只得在家攻书。

不觉光阴迅速，日月如梭，正逢学院案临江苏科岁两考之事。先是苏松常镇四府的生员人等应考。那些在学之人，一闻此信，都纷纷收拾到郡应考。钟山玉欢喜，入堂禀告夫人，要去应考。夫人依允，公子遂进县报名，由府县两考，高高取出。到院试之期，公子收拾进场，真是文章绣锦，遂入了武进县学。报到家中，夫人心中好不欢喜，赏了报录人等。不日，公子回家祭祖，夫人治家宴，母子三人饮酒中间，夫人不觉流泪，向公子说道：“若是你爹爹在家，也让他心中欢喜欢喜。可怜他风尘万里，音信全无，不知何日方能团聚。”说完，放声大哭。母子三人哭在一处，连左右丫环无不下泪。哭了半念，公子含悲止泪，道：“母亲，不若等孩儿悄悄进京，一者访访信息，那京城内是时时有边报的；二者看看云太师，近日如何，也好求他谋为相救；三者倘皇天开眼，孩儿求得一官半职，也好讨个出头之日。不知母亲意下如何?”夫人道：“我儿一片言语，虽说得有理，但是你年纪幼小，又不曾出过门，一路上千里遥遥，为娘的怎生放心得下?况且你上无兄，下无弟，膝下无人侍奉，如何去得。”公子道：“这个不妨。孩儿自然小心无事，一到京中，便寄信来家便了。膝下有妹子侍奉，母亲放心，孩儿是一定要去的。”夫人再三不肯，公子不依，夫人傲他不过，只得叫苍头钟安备了马匹、行李，当晚治酒送行。母子三人不忍分离，哭在一处。夫人道：“我儿，你一路上须要小心谨慎，饱渴饮食，冷暑当心，一到京中，便写信寄来要紧，不要使老母挂念。”公子哭道：“母亲放心，孩儿晓得，求母亲放心，不要忧虑，苦坏了身子，无人照应。”转身向玉环小姐道：“贤妹，愚兄去后，母亲在家，全要你早晚侍奉，小心劝解。愚兄此去多则一年，少则半载，一定回来，不要挂念。”小姐道：“愚妹晓得，不劳哥哥吩咐，只是哥哥早寄信来才好。”公子道：“这个自然。”母子三人说说谈谈，夫人只是流泪，悲悲苦苦。

正是：人间万般愁苦事，无非死别与生离。

一宵晚景已过，次日五更，夫人起来吩咐道：“家人备早膳，收什了衣巾、行李、路费。”公子入内见了母亲，拜了四拜，兄妹又拜了两拜。拜罢，三人抱头痛哭，哭了一场。夫人哽咽，连话也说不出来了，只叫公子吃早饭，好动身。公子勉强吃了半碗饭，备好了马匹，系好了肚带，稍上行李，拉出中门。公子道：“母亲，孩儿去了。”夫人点头说道：“我儿小心保重，去罢。”不觉同小姐一齐哭将起来了。公子见这般的光景，含泪道：“不要悲苦，孩儿是去了。”遂上了马，带了苍头钟安，出门而去。

正是：流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。

钟老夫人见公子去了，心如刀绞，两泪交流，哽咽悲泣，和小姐回后堂，足足哭了半日，幸有小姐在旁劝解解叹。这且按下不表。

再言钟山玉离了家门，一路上如醉如痴，十分悲苦，两下耽忧。一头忧的是家中母亲年高，无人侍奉，妹子年小，无人照应门户；一头忧的是自小未曾出过门，那京城之内，不知何日方到。坐在马上，回头一望，只见夕阳古道，衰柳寒鸦，一片凄凉景况。触目伤心，不觉一阵心酸，二目一晕，大叫一声：“苦死我也。”两腿一松，跌下马来。苍头连忙来救。不知死活如何，且听下回分解。