先头在城中寻亲，那远亲没寻着，却遇着了阿青姐弟，奴婢同情他们的遭际，又无能为力，故而在头面铺子才有意说那话引侯爷去见见那些灾民，让侯爷替他们做主……”

她作出一副忐忑的模样，小心翼翼道：“侯爷可会怪奴婢多事？”

这话半真半假，她自然不曾遇见过这阿青姐弟，但的确是她让他们来寻安南侯的。

与其让安南侯对他生疑，不如她自己坦诚，也能解释先前奇怪的举止。

她垂着脑袋，也不知这话他们会不会信，但她已提前与阿青阿紫嘱咐过，当是不会暴露。

等了片刻，便听魏子绅一声低笑，“你替我们寻了人证，我们该是谢你，又何来多事一说。”

穆兮窈看了眼抿唇未言的林铎，“表公子严重了，只消奴婢没有妨碍你们便好……”

她已作了解释，至于他们信不信的，便不是她能控制的了。

翌日，为了尽快赶回掖州，林铎一行清早便起，几乎是马不停蹄，两人纵马赶路自是更快些，但多了两辆马车，耽误了至少一日的行程。

抵达掖州的当日，晨起穆兮窈便换上了让客栈伙计帮忙寻来的破旧袄子，收拾起那些好料子的艳丽衣裙，将提前研磨的黑粉一抹，又变回了那个军营的帮厨小寡妇。

阿青阿紫见得她这副模样，险些没认出来，魏子绅亦是面露一丝诧异，唯有林铎，倒是毫不意外。

算算时辰，快的话差不多午后便可抵达掖州，不想才出发一个时辰，穆兮窈坐的马车便被堵在了路上，似是陷了雪坑，出不来了。

穆兮窈只得下车，然站了一炷香的工夫，看两个车夫费劲的样子，当是还需好一会儿，她有些腿酸，想着姑且在路边的大石上坐一坐，便往不远处一处凸起的雪堆而去。

林铎正与魏子绅交谈，却有一声惊慌的尖叫骤响，听着这熟悉的声儿，他心陡然一提，急步往那处而去。

只见那“瑶娘”面白如纸，跌坐在地，双眸剧烈颤动着。

林铎蹲下身欲将她扶起，却不想她霎时抓住他的衣襟，若抓住一根救命稻草一般，死死不放手，整个身子紧挨着他，不住颤抖着，似是受了巨大的惊吓。

这是见着了什么！难不成是遇了野兽！

林铎抬眼看去，然魏子绅已然快一步扒开了那遮盖着的雪，露出其下之物。

他双眸微张，亦是一惊。

雪下并非穆兮窈本以为的大石，而是被彻底冻硬的尸首，且随着魏子绅扒雪的动作，露出的并不止一具，而是三具！

一男一女，还有一个三四岁大的孩子，当是一家！

林铎静静看了许久，面色难看得紧，末了，对魏子绅道：“让那两个车夫一道，帮着埋了吧。”

魏子绅颔首，转身去喊那两个车夫。

林铎垂眸看向怀中的女子，见她仍是一副惊魂未定的样子，大掌微抬，旋即轻轻落在她单薄的脊背上拍了拍，柔声道：“莫怕！”

穆兮窈缓了许久，方才缓过些神来，她听见男人问她“可能走”，便努力站起身，却不想双腿发软，一下栽倒下去。

林铎眼疾手快将她扶住，见她这般，迟疑一瞬，道了句“冒犯了”，将人一把打横抱起。

车夫已将陷车推了出来，这会儿帮着魏子绅掩埋尸首去了，林铎将穆兮窈放在马车上，又道了一句：“莫怕……”

这句温柔的“莫怕”钻入穆兮窈耳中，若春日暖阳般稍稍驱散了她心中的恐惧，令她忍不住眼睫微抬，直视着面前的男人。

细细描摹着他的眉眼，穆兮窈头一次察觉，他竟是这般俊朗好看的，

她承认，她一直是极怕林铎的，因着初见时飞来的匕首，亦因着他安南侯的尊贵身份。

可这一次，或是几日的相处，让她觉得这个男人其实并非她想象中的可怕，甚至方才他怀抱的温暖，和那柔声安慰她的“莫怕”，都令她心下生出丝丝暖融。

穆兮窈已然忘却，上一次被人这般温柔哄护，是在什么时候，或是她阿娘还在世的时候吧。

打她阿娘走后，她便再未恣意地活过，主母刘氏表面待她公允，实则纵容女儿对她凌辱苛待，她爹爹则几乎不曾来看过她，甚至少有问询，仿佛没有她这个女儿。

穆兮窈并不曾求过谁的庇护，只能自己保护自己，而在岁岁出生后，她亦需得用那瘦弱的臂膀，替她遮风挡雨。

纵然再苦再累，也绝不能垮下。

因她，是岁岁的娘啊！

但眼下有人用高大的身躯护着她，安慰她，让她有所依靠，穆兮窈竟是有些贪恋甚至沉迷这种滋味……

但沉迷只是一瞬，她清醒得格外快。

因她很清楚，他是安南侯，是她绝不可沾上关系的人！

见穆兮窈垂眸，恭敬且疏离地道了句“多谢侯爷”，林铎深深看她一眼，薄唇微抿，再开口嗓音低沉了几分，“你且好生休息，待那厢处理完了，我们再行赶路。”

穆