中不悦。不觉光阴如箭，日月如梭，早已中秋佳节，相府张灯结彩，庆贺中秋。且自不言。

单言天子朝罢，驾至西宫，刁后远远来迎，甚是殷勤。天子就在西宫玩月，刁后设宴，自然是笙萧细乐，与众不同。饮酒半酣，刁后托玉杯进上，自道：“愿吾王万寿无疆，如中秋皓月，岁岁常时。”天子大悦，接酒一饮而尽，道：“多谢卿家。”不觉有六七分醉了，刁后即便跪下，奏道：“臣妾之兄刁发，蒙恩降在太平庄修过后补，臣妾外日归家祭祖，见他十分憔悴，自怨犯过，几次寻死，苦之至矣。臣妾讨恩，求主公于秋选时，大小赏他一官在左右，一者日日伴君，他也不能再犯罪过；二者得其簿俸，亦可糊口。求吾主开法外之恩，妾不胜幸甚!”说罢，凄然下泪。天子听了，道：“何须如此!联明日着该部议奏便了。”刁后谢恩，当晚无话。次日早朝，天子传旨，着该部议缺，覆刁发之官。六部领旨去了，不表。再言刁后忙差人到太平庄，送密信与国舅知道。那刁发一闻此言，满心欢喜，随即收拾离了太平庄，飞奔皇城，入了侯府，命家人即挑了五千两银子，到吏部通了关节。次日又请吏部和礼部二位大人饮酒，说通了官缺，不论大小，只要一个有权的衙门才好。二位部堂道：“这个不劳侯爷吩咐，卑职们自然尽心就是了。”刁发道：“若得周全，日后彼此皆有照应，少不得在娘娘面前，道及二公盛意就是了。”二人道：“岂敢。”当日酒散各回，再三叮嘱。吏部回去将天下众官的簿子拿了一看，缺虽多，皆不合例。为有外缺是云南总督，内缺是司礼监、礼部侍郎、皇门标本官。遂将四缺议定，写本会同兵部，早朝奏天子一看。想这云南总督乃是远远重任，国舅去不得；只有皇门标本不离左右，到还相宜，遂批判事，即入朝谢恩。即日领了印绶，到任已侯，就威风起来了。官职虽小，因他是国舅，且这皇门官任你满朝文武、大小官员，凡有本章都在他手里出入挂号，好不有权。到任之后，那个不来奉承?这侯府比先前更外热闹了。

这风声传到云太师耳中，太师想道：“罢了，罢了!这奸贼得了权，好来有仇必报，我们俱不得安生了。我身为宰相，位极人臣，平生之愿足矣，何苦将来把命丧在这贼子手中?且年高子幼，何必与他争名争利，为冤为仇?不若告老还乡，逍遥山水，以乐丰年，岂不为妙。”遂草成一本，次日早朝，不由皇门官，他亲自面圣，呈上本章。天子接来一看，惊道：“辅理山河，非卿不可，历任以来，甚得朕心，为何一旦舍朕而去?”太师奏道：“蒙圣上恩，恨无可报。近日臣年衰有病，不胜重任，恐一疏虞，反招重罪。”天子不肯，太师再三苦奏，天子方才道：“卿既不愿为官，朕一切国事不能离卿，今不准还乡，赐良田千亩就于城外另起相府与卿居住，享田园之乐。平日免朝，一月见朕一次，设有大事，以便召问。”天子说罢，即御笔亲批本后。太师不敢再奏，只得谢恩退出。回到私衙内，同夫人商议，收拾预备搬家，将他手中一切政事，交代该吏部存奏。这且不言。

过了两日，圣旨传下，着户部尚书交代钦赐良田，又着工部尚书督工，离城十里监造相府。工部领旨，不敢玩慢，随即户部交田，工部即自请太师迁地造府。太师择地离城十里，地名桃花店落贤庄。太师定了尚不多一个月，相府造完，工部、户部交旨已毕，天子送御宴，各官贺喜。天子又赐蟒袍、玉带、靴帽等件。太师当日，就将御宴款待众官，尽欢而散，不表。

单言刁国舅那日也送太师饮宴而回，进得书房，有家人呈上两封边报。国舅拆开一看，不觉大喜道：“好了，有事报钟、雁这二人的仇了。”

且听下回解说。