“颈脖了是我自己的，就是这样。另外，姑娘，你光着肩膀在这儿干什么？”她看到父亲在玩弄他惯用的手法来回避眼前一次不愉快的谈话，便轻轻挽住他的胳臂，一边说：“我在等你呢！没想到你会这么晚才回来。我还以为你把迪尔茜买下来了。”“买是买下来了，可价钱真要了我的命。买了她和她的小女儿百里茜。约翰威尔克斯几乎想把她们送掉，可我决不让人家说杰拉尔德奥哈拉在买卖中凭友情占了便宜。我叫他把两人共卖了三千。”“爸爸，我的天，三千哪！再说，你也用不着买百里茜呀！”“难道该让我自己的女儿公然来评判我？≈ap;ot;杰拉尔德用幽默的口吻喊道：“百里茜是个蛮可爱的小女儿，所以——”“我知道。她是个又鬼又笨的小家伙，≈ap;ot;思嘉不顾父亲的吼叫，只平静地接下去说。≈ap;ot;而且，你买下她的主要理由是，迪尔茜央求你买她。≈ap;ot;杰拉尔德似乎倒了威风，显得很尴尬，就像他平常做好事时给抓住了那样，这时思嘉便乐呵呵地笑话其他那伪装的坦率来了。

“不过，就算我这样做了又怎么样？只买来迪尔茜，要是她整天惦记孩子，又有什么用呢？好了，从此我再也不让这里的黑小子跟别处的女人结婚了。那太费钱。来吧，淘气包，咱们进屋去吃晚饭。≈ap;ot;周围的黑影越来越浓，最后一丝绿意也从天空中消失了，春天的温馨已被微微的寒意所取代。可是思嘉还在踌躇，不知怎样才能把话题转到艾希礼身上而又不让杰拉尔德怀疑她的用意。这是困难的，因为从思嘉身上找不出一根随机应变的筋来；同时杰拉尔德也与她十分相似，没有哪一次不识奇她的诡计，犹如猜透了他的一样。何况他这样做时是很少拐弯抹角的。

“&039;十二橡树&039;村那边的人都怎样了？”

“大体和往常一样。凯德卡尔弗特也在那里。我办完迪尔茜的事以后，大家在廊上喝了几盅棕榈酒。凯德刚刚从亚特兰大来，他们正兴致勃勃，在那里谈论战争，以及——≈ap;ot;思嘉叹了一口气。只要杰拉尔德一谈起战争和脱离联邦这个话题，他不扯上几个小时是不会停下的。她连忙拿另一个话题来岔开。

“他们有没有谈起？明天的全牛野宴？”

“我记得是谈起过的。那位小姐——她叫什么名字来着？——就是去年到这里来过的那个小妮子，你知道，艾希礼的表妹——啊，对了，媚兰汉密尔顿小姐，就叫这个名字——她和她哥哥查尔斯已经从亚特兰大来了，并且——”“唔，她果真来了？”“真是个可爱的文静人儿，她来了，总是不声不响，女人家就该这样嘛。走吧，女儿，别磨蹭了，你妈会到处找咱们的。≈ap;ot;思嘉一听到这消息心就沉了。她曾经不顾事实地一味希望会有什么事情把媚兰汉密尔顿留在亚特兰大，因为她就是那里的人呀；而且听到连父亲也完全跟她的看法相反，满口赞赏媚兰那文静的禀性，这就促使她不得不摊开来谈了。

“艾希礼也在那里吗？”

“他在那里。≈ap;ot;杰拉尔德松开女儿的胳膊，转过身来，用犀利的眼光凝视着她的脸。≈ap;ot;如果你就是为了这个才等我的，那你为什么不直截了当说，却要兜这么大个圈子呢？≈ap;ot;思嘉不知说什么好，只觉得心中一起纷乱，脸都涨得通红了。

“好，说下去。”

她仍是什么也不说，真希望在这种局面下能使劲摇晃自己的父亲叫他闭嘴算了。

“他在，并且像他的几个妹妹那样十分亲切地问候了你，还说希望不会有什么事拖住你不参加明天的大野宴呢。我当然向他们保证绝不会的，≈ap;ot;他机灵地。”现在你说，女儿，关于你和艾希礼，这到底是怎么回事呀？”“没什么，≈ap;ot;她简地答道，一面拉着他的胳臂。≈ap;ot;爸，我们进去吧。”“现在你倒是要进去了，≈ap;ot;他说。”可是我还是要站在这里，直到我明白你是怎么回事。唔，我想起来了，你最近显得有点奇怪，难道他跟你胡闹来着？他向你求婚了吗？”“没有，≈ap;ot;她简单地回答。

“他是不会的，≈ap;ot;杰拉尔德说。

她心中顿时火气，可是杰拉尔德摆了摆手，叫她平静些。

“姑娘！别说了，今天下午我从约翰威尔克斯那里听说，艾希礼千真万确要跟媚兰小姐结婚。明天晚上就要宣布。≈ap;ot;思嘉的手从他的胳臂上滑下来。果然是真的呀！

她的心头一阵剧痛，仿佛一只野兽用尖牙在咬着她。就在这当儿，她父亲的眼睛死死盯住她，由于面对一个他不知该怎样回答的问题而觉得有点可怜，又颇为烦恼。他爱思嘉，可是现在她竟把她那些孩子般的问题向他提出来，强求他解决，这就使他很不舒服。爱伦懂得怎样回答这些问题。思嘉本来应当到她那里去诉苦的。

“你这不是在出自己的洋相——出咱