再后来这群镖师成年了，娶妻生子有了娃娃，这私塾就彻底走上了正规。最热闹的时候，有二十多号小孩，挤在巴掌大的院子里，听他讲之乎者也。

而要说他记忆最深的一个小孩，莫过于裴远峰家那小子夜惊堂。

夜惊堂没上过私塾，都是裴远峰自己教，不过小时候整天摸鱼遛鸟，经常往这边跑，和他混的挺熟，而且聪明懂事，每次去河里抓鱼掏鸟蛋，都不忘给他这腿脚不便的老头子捎点改善伙食。

教书先生又没教夜惊堂，拿人家东西自然手短，感动之下，给夜惊堂讲了不少外面事儿，甚至忍痛送出了珍藏版的江湖奇书，和夜惊堂换了两只野鸡，成功误人子弟，间接祸害了一堆侠女……

后来夜惊堂长大，整天在外面走镖，过来的时候便少了。

而曾经私塾里读书的娃娃，也都陆续长大成人，等到年初镖局的远峰身故，镖局的人手全跟着跑去中原谋生，这老镇子便又冷清了下来，极少有人家送娃儿过来念书了。

私塾先生嘬了几口烟袋，怀念了片刻往年时光后，便暗暗一叹，准备回院里；但刚转过身，忽然听到外面传来马蹄声。

蹄哒、蹄哒……

自从镖局换东家后，新的镖局当家是行商出身，根本不会经营，三个月就把生意做没了，如今镖局关门，镇子上极少来人。

私塾先生听见动静，又转身来到门口打量，却见镇子外的黄土道路上，有一匹快马飞驰而来。

马匹毛色雪白，看起来甚是矫健，上面坐着个女子。

女子头戴薄纱帷帽，肩膀上披着油衣披风遮风挡雨，经过镇子口的土丘时，还转头看了几眼，而后才来到了镇子中心的老街上，左右打量。

发现私塾先生站在门口后，女子驱马来到跟前，翻身想下马询问：

“老伯，最近可有一只云州来的商队路过这里？”

“镖局倒闭了，个把月都没商队到镇子里来，从外面路过的倒是有不少。姑娘找哪家的商队？”

“嗯……云州和记，商队里有个镖师，叫夜惊堂，就是红河镇的人，老伯可认识？”

“惊堂？这我自然认识，看着长大的，不过三月份走后，就没回来过了……”

私塾先生打开几眼，见这女子气质颇为不俗，又好奇询问道：

“姑娘是惊堂什么人？”

“江湖朋友罢了。夜惊堂老家在什么地方？”

“就是前面的红河镖局，不过已经卖了，现在的东家正在找人接手……”

“哦……”

白马之上，做江湖女侠打扮的璇玑真人，大概问了些情况后，眼底显出些许疑惑。

夜惊堂带着太后从京城里开后，璇玑真人留在京中陪护，在观察了四五天，确认女帝练了浴火图情况十分稳定后，就飞马追了过来。

夜惊堂走之前，路线是规划好的，先行出发以最短距离穿过戈壁滩，直接来到红河镇等她们；如果太后情况不妙，就先行出关。

夜惊堂走时太后还昏迷不醒，璇玑真人自然没法料到，太后会中途跑去枫叶湖旅游，一路紧追慢赶追到这里都没追上，按照车队行进速度来看，肯定是在中途错过了，现在也不清楚车队在戈壁滩什么地方，往回找很可能再度擦肩而过。

璇玑真人想了想，便准备在镇子上找个客栈停留，等着车队抵达，不过牵着马走过镇子角落的老镖局时，脚步又是一顿，仔细看了看黄土围墙的大院，又回头看向镇外官道旁依稀可见的土丘，总觉得哪里有点似曾相识……

归乡

时间一晃，便来到了中秋前夕。

梁洲北部的平直官道上，夜惊堂骑着大黑马走在队伍前方，眺望着周边贫瘠的黄土地，重回故里心底难免生出亲切感，当然也不乏物是人非的唏嘘。

开心果鸟鸟倒是没他这么多想法，回到从小长大的地方后，特别兴奋，一会飞到树上看看鸟窝，一会钻到地里瞄老鼠洞，发现熟悉的土狗，还会张开大翅膀扑过去撵一下，吓的土狗嗷嗷乱叫，‘村霸’风范可谓展现无疑。

背后的马车里，东方离人挑起了车窗，看着在地里撒欢的鸟鸟，有些好笑：

“它以前在家也这般调皮？”

夜惊堂对于这话题，倒是不太好回答。以前在红河镇，因为镇子上没啥有意思的东西，实在闲得慌，他每天除开练武，其他时间都是在摸鱼掏鸟蛋撵土狗，鸟鸟自幼跟着他，这么匪气肯定是跟着他学的。

这些有损冷峻形象的往事，夜惊堂肯定不能对笨笨讲，只是道：

“离开久了好不容易回来，有点激动罢了，以前在家挺乖的。”

“是吗……”

……

闲谈之间，夜惊堂带着车队，逐渐抵达了镇子口。

自从在荒骨滩遭遇黑旗帮后，往后路程无波无澜，再未遇上任何值得一提的事情。

戈壁滩本就枯燥，从云州出发，半个多月的车马劳顿下来，饶是武艺高强的佘龙