周暄以前曾听表姐陈苑提起过，说是万安伯内宅不稳。或许那姑娘是受了委屈？思及此，一向得父母宠爱的她心里有些发闷。

大概是之前没报希望的缘故，在看到碑林里的一些精品时，周暄喜出望外，自己琢磨了一会儿。但因着怕母亲担心，她只待了一炷香的时间，便匆匆离开了碑林。

杨氏在佛法的感召以及僧人的劝说下，又捐了一些香油钱，才打道回府。

午间没有休息，周暄颇感困倦，刚一回府，便向母亲告罪一声，回房去了。

她正卸钗环，却见小丫鬟半夏拿着一封信笺进来，笑道：“姑娘别急着睡，好歹先看看表姑娘信里说了什么呀！”

周暄伸手接了过来，见那信封上的字雍容大气，确是表姐手书无疑。

陈苑自小拜得名师，勤练不辍，一手字写得甚有风骨。她自己也颇为自得，是以平日里有事也不叫丫鬟婆子带话，直接写信告知。她有时还在信里放一二小物，风雅有趣。

周暄笑笑，又来了精神，她拆开信封，也不急着看信，先瞧瞧表姐此次放在信封里的小物是什么。

哦，这次是一瓣桃花。

笑意晕染了眉梢，周暄吩咐半夏将架子上的诗经取来，将花瓣平整放进了书里。她这才去看信的内容。

陈苑的信很长，她关心表妹的身体，并含蓄表达了对表妹的思念之意，又委婉建议，由她做东，叫周暄与元敏郡主再聚一聚。末了，复又说起近来京中趣事。

周暄看着信，嘴角的弧度越来越大。

陈苑平时自诩长姐，端庄持重；但是在信里，却经常于不经意间显露出几分本性来。她在信中，以诙谐的语调，写着最近的新鲜事。

周暄暗暗称奇，这其中有些内宅之事，也难为她是从哪里听来的，说的有鼻子有眼，仿佛亲眼所见一般。

只是，当看到信的末尾时，周暄愣住了。表姐似是顺笔提起，说是上次忘了告诉她，听闻前几日，万安伯长女林樾蓉向新科探花宋愈当众示爱被拒……

女子当众示爱？这样的事情，在五六十年前的京城也许并不少见。然而自天下一统后，男女之间规矩愈多。纵是以热情胆大著称的京中贵女也渐渐变得拘谨起来。

周暄眼前浮现出了白日所见的那张艳若桃李的脸。林樾蓉就是她吧？她和那个莫名其妙的宋愈？不知怎地，周暄又想起林樾蓉跪在佛前时紧握成拳的双手来……

信笺从她手中滑落，她回过神来，自嘲一笑，他们如何，跟她又有什么相干？

她重新拿起信笺，又从头到尾瞧了一遍，收将起来，铺纸研墨，给表姐回信。她行云流水，将信写好后，装入信封，交给半夏。她想了一想，表姐赠的桃花她没有，但她还有个拇指大小的“扳不倒儿”。

——前些日子，她那个大点的“扳不倒儿”装在箱子里，送去江南了。剩下的这个只有拇指大小，放在信封里正合适。表姐素来对她的小玩意儿感兴趣，她应该会喜欢这个袖珍的“扳不倒儿”。

将一切收拾妥当，已然到了晚饭时分。周暄只得先换上家常衣衫，陪母亲用餐饭。

杨氏也乏了，而且知道女儿的习惯，并不曾多留她，反要她早些休息。

周暄笑着答应，是夜，早早入眠，一夜无话。

接下来的日子，周暄继续给小侄子做香包。至于小孩儿衣物，她都画好衣服的样子了，却被乳母给拦住了。

乳母劝道：“哪里用得着姑娘做这些？家里有针线上的人。而且，小少爷远在江南，哪怕是姑娘做好了，等到了小少爷身上，只怕他也穿不得了……姑娘既有工夫，不如多跟着夫人学学管家，别等将来出了门子，两眼一抹黑，什么都不会。那可是叫婆家笑话的……”

这番话，乳母不知道已经说了多少次。她真心实意，怕自家姑娘将来到夫家不得公婆欢心，希望姑娘能做个婆家挑不出错的完美媳妇。

周暄脸颊发红，嗔道：“乳母——”

其实，管家之道，杨氏教过她的，而且也让她处理过家中的事情。只是，偏巧她那时感染了风寒，杨氏心疼她，才将此事作罢。

“好好好，我不说了……”乳母心想未出阁的姑娘就是脸皮薄，听不得这种话。可这话哪里就算得上是浑话了？这可都是为她好啊。

周暄寻思着乳母的话确实有些道理，也就不急着赶做小孩儿衣衫了。算起来，她的生辰快要到了。

生辰礼物

周暄的生辰在三月底，一晃眼就到了。因为今年不是整寿数，也就没有大办。和往年一样，周暄一大早换上鲜艳衣裳，给父母双亲叩头，感谢生养之恩。

父亲周恕肃容教导了她几句，照例又提起杨氏生她不易，要她心存孝心，遵守孝道。

杨氏到小厨房去，亲手给女儿做了一碗长寿面，含笑看着女儿吃下，末了，又给女儿一套时兴的头面。她拉着女儿的手，说了好一番话，感慨万千，她记忆中那个小小的人儿，如今也这般大了。